Mme Tarja Halonen a été élue Présidente de la Finlande en février 2000 et a pris ses fonctions le 1er mars. Onzième titulaire de cette charge, elle est la première femme à l’exercer. Mme Halonen est née à Helsinki en 1943 et a obtenu en 1968 une maîtrise de droit à l’université de cette ville. Juriste, à partir de 1970, de l’Organisation centrale des syndicats finlandais, elle l’est restée alors qu’elle avait entamé sa carrière politique (députée puis ministre). Mme Halonen a adhéré au Parti social-démocrate en 1971. Elle est entrée en politique en 1974 lorsqu’elle a été nommée secrétaire parlementaire du Premier ministre, poste qu’elle a occupé jusqu’en 1975. Elle a été élue au Parlement en 1979 et a été réélue cinq fois de suite avant d’accéder à la présidence de la Finlande. Mme Halonen a été ministre dans trois gouvernements: Affaires sociales et Santé (1987-1990), Justice (1990-91) et Affaires étrangères (1995-2000); elle a aussi été ministre de la Coopération nordique (1989-1991). Elle a joué un rôle actif au Conseil de l’Europe, tout d’abord en qualité de Vice-présidente de la délégation finlandaise à l’Assemblée parlementaire (1991-1995), puis au sein du Comité ministériel. Elle a été également membre du Comité des Sages du Conseil de l’Europe en 1998-99. Mme Halonen porte une attention particulière aux questions concernant les droits de l’homme, la démocratie et la société civile. La justice sociale et la promotion de l’égalité sont au cœur de sa carrière politique.

M. Benjamin W. Mkapa, élu en novembre 1995, est le troisième Président de la République-Unie de Tanzanie depuis l’accession de son pays à l’indépendance en 1961. M. Mkapa est né en 1938 à Masasi (région de Mtwara). Après son instruction primaire en Tanzanie, il a poursuivi ses études au Makere University College en Ouganda, où il a obtenu en 1959 un diplôme ès lettres de premier cycle et, en 1962, une licence ès lettres anglaises. La même année, M. Mkapa a été nommé fonctionnaire de district de l’administration locale de Dodom, puis fonctionnaire du service diplomatique. En 1966, il a entamé une longue carrière de journaliste. Pendant les années soixante et soixante-dix, il a été directeur de la rédaction de deux grands journaux tanzaniens, The Nationalist Uhru et The Daily News. Cette expérience professionnelle lui a valu d’être nommé en 1974 attaché de presse du Président de la République-Unie de Tanzanie, qui était alors M. Mwalimu Julius Nyerere. M. Mkapa a occupé ce poste deux ans. En 1976, il est devenu l’un des directeurs fondateurs de l’agence de presse de Tanzanie SHITATA. Au cours de sa carrière de diplomate, M. Mkapa a occupé des fonctions élevées, notamment celles de Haut-commissaire auprès du Nigéria (1976) et de ministre des Affaires étrangères (de 1977 à 1980). En 1982, il était Haut-commissaire auprès du Canada et, en 1983, ambassadeur auprès des Etats-Unis d’Amérique. Il est rentré au pays en 1984, où il a de nouveau été nommé ministre des Affaires étrangères. Au début des années quatre-vingt-dix il a été ministre de l’Information et de la Radiotélévision. En 1992, il a été nommé ministre de la Science, de la Technologie et de l’Enseignement supérieur, puis a été élu Président en 1995. Il a été réélu Président en 2000 pour un mandat de cinq ans. Pendant toute sa carrière politique, M. Mkapa s’est efforcé de renforcer la démocratie tanzanienne, d’ancrer en profondeur les droits civils et de lutter contre la pauvreté, tout en ouvrant de plus en plus son pays au commerce et aux investissements internationaux.