Depuis dix ans, le nombre des migrants a augmenté d'environ six millions par an pour atteindre un effectif total de 175 millions. Selon le rapport intitulé Une approche équitable pour les travailleurs migrants dans une économie mondialisée (Note 1), qui sera présenté à la conférence, s'ils se réunissaient, tous les migrants du monde formeraient le cinquième "pays" le plus peuplé du monde.

Près de la moitié des réfugiés et des migrants recensés de par le monde, soit 86 millions d'adultes, exerçent un emploi ou une autre activité rémunérée. Les auteurs du rapport ajoutent qu'il faut s'attendre, dans les décennies à venir, à une augmentation considérable du nombre de personnes qui passeront les frontières à la recherche de travail ou de sécurité, parce que la mondialisation n'a créé ni emplois ni débouchés.

La Conférence envisagera des solutions telles que l'adoption d'une démarche coordonnée pour réguler les migrations de travailleurs à l'ère de la mondialisation. Il s'agirait, d'une part, de prendre des mesures et de créer des structures permettant de mieux organiser ces migrations et, d'autre part, de garantir une meilleure protection des travailleurs grâce à une réglementation adéquate. La participation des ministres du Travail des 177 Etats Membres de l'OIT ainsi que des dirigeants d'organisations d'employeurs et de travailleurs, fera de ce débat celui qui se tiendra au plus haut niveau et qui sera le plus représentatif de ces dix dernières années sur le sujet des migrations internationales.

Un tel débat vient à point nommé puisque l'intensification des déplacements transfrontaliers de travailleurs est désormais au centre des préoccupations de la communauté internationale. Du fait de l'accroissement des disparités économiques et démographiques entre les Etats, ces mouvements transnationaux apparaissent comme une "conséquence naturelle" de la mondialisation. Dans leurs récents rapports, la Commission mondiale sur la dimension sociale de la mondialisation et la Commission sur la sécurité humaine ont placé la question des migrations en tête de leurs recommandations pour un programme d'action mondial. En 2003, deux initiatives indépendantes, la Déclaration de la Haye sur l'avenir de la politique des réfugiés et des migrations, adoptée par la Société internationale pour le développement, et l'"Initiative de Berne", qui émane du gouvernement suisse, ont réclamé l'instauration d'une coopération en vue d'une gestion humanitaire des migrations. Une Commission mondiale sur les migrations a été créée en 2004, et en 2006, le dialogue de haut niveau de l'Assemblée générale des Nations Unies sera consacré à la question des migrations et du développement.

L'enjeu pour la communauté mondiale est de gérer les migrations de manière à en faire une force au service de la croissance et du développement, en évitant les mouvements clandestins et les risques qu'ils comportent pour les institutions établies et le respect des normes du travail. Depuis l'abandon, vers le milieu des années soixante-dix, de la gestion bilatérale des migrations, diverses tentatives ont été faites pour forger un consensus mondial sur les règles et les principes qui devraient régir les migrations, mais sans grand succès.

On trouve aujourd'hui chez les travailleurs migrants toute une palette de qualifications mais les flux migratoires restent majoritairement composés de travailleurs qui émigrent pour occuper des emplois non qualifiés dans des segments délaissés par les ressortissants nationaux. Toutefois, la proportion de travailleurs migrants dans ces segments varie suivant les régions, en particulier dans les pays de l'OCDE, où l'on constate une élévation du niveau de qualification de la main-d'œuvre étrangère. En outre, les politiques de l'emploi et de l'immigration déterminent la répartition des travailleurs migrants par secteur économique; ainsi, ils sont plus nombreux dans l'agriculture aux Etats-Unis qu'en Europe occidentale.

Les migrations internationales constituent un phénomène complexe qui pose des questions difficiles aux décideurs. Pourtant, la conclusion du rapport ne laisse planer aucun doute: l'immigration a surtout des effets bénéfiques sur l'économie des pays de destination dont elle rajeunit la population et stimule la croissance sans causer d'inflation. Comme les migrations internationales de travailleurs iront probablement en s'intensifiant, elles doivent être correctement régulées pour que tous - pays d'origine, pays de destination et migrants - en tirent avantage.

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Note 1 - "Une approche équitable pour les travailleurs migrants dans une économie mondialisée", Bureau international du Travail, Genève. ISBN 92-2-213043-X.