Près de 80 % de la population d'Afrique sub-saharienne n'a pas accès aux soins de santé de base. Les pauvres sont les plus affectés par cette situation. Ils sont également les plus exposés aux risques sanitaires.

En matière de protection contre les risques, le concept d'assurance demeure de loin le plus efficace. Or, l'assurance est certainement l'un des secteurs dont l'accès est le moins démocratisé. L'assurance apparaît comme l'un des besoins fondamentaux des pauvres et, en même temps, comme celui qui a été le plus négligé jusqu'à présent. Promouvoir l'équité dans l'accès à l'assurance devrait constituer une priorité en matière de lutte contre la pauvreté et, en particulier, d'accès aux soins de santé. Les mutuelles de santé associent les principes de l'assurance, de la participation et de la solidarité. Ce sont des organisations autonomes à but non lucratif, qui essentiellement au moyen des cotisations de leurs membres, ont pour but d'améliorer l'accès de ceux-ci à des soins de santé de qualité en menant une action de prévoyance et d'entraide. La participation dans une mutuelle n'est pas envisagée sous le seul angle de la contribution financière. Les membres ont la responsabilité de définir les objectifs et les priorités de l'organisation et de participer activement à sa gestion.

Si elles connaissent un essor rapide en Afrique, les mutuelles de santé sont encore peu nombreuses, et de création récente. Les compétences locales dans ce secteur sont encore rares en raison de la nouveauté de la mutualité dans cette partie du monde. Ce manuel de formateurs sur les caractéristiques et la mise en place des mutuelles de santé contribue au renforcement des connaissances et des compétences des promoteurs, des gérants et des dirigeants des mutuelles de santé dans les domaines suivants :

• fondements et spécificités des mutuelles de santé ;
• organisation, fonctionnement et services des mutuelles de santé ;
• mise en place des mutuelles de santé.
  

Ce manuel a été produit sur la base des expériences africaines en cours. De nombreux mutualistes et promoteurs de mutuelles ont participé à sa réalisation.