Proteger la maternidad de las trabajadoras es esencial para los derechos de la mujer y para permitirle de combinar satisfactoriamente sus funciones procreadora y productiva sin estar expuesta a discriminación en el trabajo motivada por su papel, realizado o potencial, de madre. La protección de la maternidad de las trabajadoras contribuye a la salud y el bienestar de las madres y sus bebés y por tanto al logro de los Objetivos de Desarollo del Milenio núms. 4 y 5, cuyo fin es reducir la mortalidad infantil y mejorar la salud materna. Y, gracias a que protege la seguridad de la mujer en lo relativo al empleo y los ingresos durante la maternidad y después de ella, la protección de la maternidad también es esencial para asegurar el acceso de la mujer a la igualdad de oportunidades y de trato en el lugar de trabajo y avanzar hacia el logro del Objectivo de Desarollo del Milenio núm. 3: promover la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer.

El presente informe global proporciona un amplio examen de las disposiciones legislativas nacionales en materia de protección de la maternidad en 167 países y su conformidad con el Convenio sobre la protección de la maternidad, 2000 (núm. 183), y la Recomendación (núm. 191) que lo acompaña. En la primera sección se analizan tres aspectos centrales de las disposiciones que rigen la licencia de maternidad: la duración, las prestaciones pecuniarias y la fuente de financiación. La segunda parte del informe abarca otros tipos de disposiciones en materia de licencia, las salvaguardias relativas al empleo, la salud y la seguridad en el trabajo, y la lactancia. Aparte de la licencia de maternidad, el acceso a otros tipos de disposiciones en materia de licencia, como la licencia de paternidad, la licencia parental y el permiso de adopción, también es importante para que tanto las mujeres como los hombres puedan conciliar la vida laboral y familiar.