Carlos Carrion Crespo, Especialista de la OIT en el sector público

Al igual que muchos trabajadores del mundo, trabajo desde casa para preservar mi salud y la de los demás. Tal como lo prevé este sistema, me lavo las manos con frecuencia. Siendo niño aprendí que hacerlo representaba la barrera más importante para atajar muchas enfermedades, entre las que ahora cabe incluir a la COVID-19.

En breve estaré regresando a mi despacho, así que empecé a reflexionar sobre las instalaciones del edificio.

Luego me pregunté: ¿y qué pasa con los casi 1.600 millones de personas que viven en lugares sin agua salubre tanto en el hogar como en el trabajo, o con los 4.200 millones de personas que no disponen de un saneamiento seguro? ¿Cómo previenen el contagio? ¿Tendrán agua de calidad suficiente al regresar a un lugar de trabajo que ha estado deshabitado durante meses?

Parece ser que no soy el único que se hace estas preguntas. Cabe decir que en varias normas y herramientas de la OIT, entre otras, nueve Convenios, muchas Recomendaciones y 19 Repertorios de Buenas Prácticas, se detalla el requisito de contar con instalaciones para el lavado de manos en los lugares de trabajo y en la vivienda de los trabajadores. Estos instrumentos abarcan un abanico de actividades de la economía, desde la agricultura y el trabajo de oficina, hasta la minería, las actividades marítimas y el transporte por carretera. Es un logro nada desdeñable si se tiene en cuenta que cada término y cada detalle ha sido negociado entre gobiernos, trabajadores y empleadores de los 187 Estados Miembros de la OIT.

Estos son algunos ejemplos de las normas de la OIT que recogen orientaciones pertinentes en el caso de la COVID:

• El Convenio sobre la higiene (comercio y oficinas), 1964 (núm. 120) prevé que los locales y el equipo utilizados por los trabajadores deberán ser mantenidos en buen estado de conservación y de limpieza; que se pondrá a disposición de los trabajadores, en cantidad suficiente, agua potable o cualquier otra bebida sana; y que deberá haber instalaciones para lavarse e instalaciones sanitarias apropiadas y en número suficiente.
• En la Recomendación sobre la vivienda de los trabajadores, 1961 (núm. 115) se aconseja que, cuando sea el empleador quien proporciona la vivienda, prevea instalaciones sanitarias y para el lavado adecuadas.
• El Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores, 1981 (núm. 155) prevé que, el empleador proporcione la debida formación e información sobre salud y seguridad en el trabajo, y, de conformidad con la legislación y la práctica nacionales, permita a los trabajadores o sus representantes examinar todos los aspectos de la seguridad y la salud relacionados con su trabajo.
• La Recomendación sobre el empleo y el trabajo decente para la paz y la resiliencia, 2017 (núm. 205) está pensada para proteger la seguridad y la salud de los trabajadores que intervienen en las respuestas a las crisis.

Ahora bien, no solo se abordan las responsabilidades de los empleadores. También se pide a los gobiernos que aconsejen en materia de higiene laboral, y que inspeccionen las instalaciones de los empleadores. Por su parte, a los trabajadores se les pide que cumplan con los requisitos de seguridad y salud en el trabajo.

• El Programa de Inversiones Intensivas en Empleo de la OIT lanzó en Sudáfrica una iniciativa relacionada con la COVID, en el marco de la cual se contrató a 20.000 jóvenes para ayudar con la distribución de desinfectantes y jabón, difundir medidas de prevención e higiene, desinfectar zonas de alto riesgo y realizar campañas de limpieza.
• El programa Better Work de la OIT en Nicaragua ha ayudado al sector de la indumentaria en el país a formular una respuesta de emergencia ante la COVID-19. Entre las medidas de prevención figuran el lavado de manos frecuente y orientaciones para los empleadores.

Muchos acuerdos colectivos incluyen también cláusulas relativas a las instalaciones sanitarias.

Los lugares de trabajo tienen mucho que aportar a la prevención de las infecciones por el virus de la COVID-19. Hasta tanto se disponga de una vacuna o un medicamento curativo, el único remedio es la solidaridad. Ahora que en los países salen des confinamiento, los gobiernos, los trabajadores y los empleadores deben unir fuerzas para sofocar la pandemia con prácticas e instalaciones laborales seguras. Un importante factor para luchar contra esta y otras pandemias en el futuro es que todos los trabajadores dispongan en el trabajo de instalaciones para lavarse las manos de modo seguro y adecuado.