GINEBRA (Noticias de la OIT) - Los trabajadores de Arabia Saudita pueden ahora defender sus derechos mediante comités en el lugar de trabajo, un cambio acogido con agrado por el Director General de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), Sr. Juan Somavia, como un paso adelante en la promoción de los derechos sociales y laborales en Oriente Medio.

Tras la visita a Arabia Saudita a comienzos de este año de un equipo de expertos de la OIT, el Ministro de Trabajo de ese país, Dr. Ali Al-Namlah, refrendó nuevas normas laborales que permiten a los trabajadores de Arabia Saudita - tanto nacionales como extranjeros - establecer comités para salvaguardar sus intereses en los lugares de trabajo con 100 o más trabajadores.

«Esto marca un hito en la historia laboral de Arabia Saudita y reconoce el valioso papel que la mano de obra organizada puede desempeñar en el desarrollo económico y social del país», dijo el Sr. Somavia. «Es gratificante para la OIT colaborar con un país que está haciendo verdaderos esfuerzos por promover los derechos sociales y laborales.»

En Bahrein, la OIT ha proporcionado una asistencia técnica similar para ayudar a los comités de trabajadores a convertirse en auténticos sindicatos.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) espera que otros Estados del Golfo sigan estos modelos para garantizar una total conformidad con las normas y principios fundamentales relativos a los derechos sindicales y de negociación colectiva, dijo el Sr. Somavia.

El Sr. Somavia visitó Bahrein y Arabia Saudita en octubre de 2001 y firmó un acuerdo de cooperación con los Ministros de Trabajo de los Estados del Golfo, en virtud del cual estos países se beneficiarán de programas técnicos de la OIT para promover las normas fundamentales de la OIT en los ámbitos de los derechos sindicales, el trabajo forzoso, el trabajo infantil y la igualdad de oportunidades.

La semana pasada, otro equipo de expertos de la OIT completó consultas con funcionarios del Ministerio de Trabajo de Arabia Saudita sobre una nueva legislación laboral de amplio alcance que se espera presentar a la Asamblea Consultiva (Shora) en un futuro cercano.