La coopération entre la Commission Européenne date de 1958, immédiatement après la fondation de la CEE. Elle s’est intensifiée de façon progressive en tenant compte de l’évolution des compétences, politiques et activités de la Commission Européenne, de l’émergence de l’UE comme acteur au niveau mondial et les convergences des objectifs stratégiques et les valeurs de l’UE et de l’OIT.

La Commission européenne et l'OIT ont signé un nouvel échange de lettres en 2021, actualisant le cadre de leur coopération de longue date. Il s'agit du troisième accord formel, après les précédents échanges de lettres en 1989 et 2001.

Le Bureau de liaison à Bruxelles entretient des relations particulièrement étroites avec:

• la direction générale de l'Emploi, des Affaires sociales et de l'Inclusion (EMPL): chargée de la coopération dans différents domaines, tels que la politique sociale, la législation sur le travail, les droits fondamentaux au travail, l'égalité entre femmes et hommes et le travail décent
• la direction générale des partenariats internationaux (INTPA)
• la direction générale Elargissement (NEAR)
• l'OIT coopère aussi occasionnellement avec d'autres directions générales, comme celles du Commerce (promotion des normes du travail et du travail décent dans le commerce international), des Affaires intérieures (différents domaines, comme la migration), de l'Environnement (pour une économie plus verte), de la Santé et des Consommateurs, de la Mobilité et des Transports, de la Justice, des Affaires économiques et financières, et aussi avec le Service européen pour l'action extérieure.