Cet article révèle une nouvelle forme d'exploitation dans laquelle certaines familles du Malawi donnent leurs enfants pour surveiller des troupeaux et travailler dans les champs au Mozambique au détriment de leur droit à l'éducation.

Certains enfants ont des histoires tristes sur la façon dont ils ont subi des mauvais traitements et comment ils ont dû parcourir de longues distances pour rentrer chez eux après des expériences d'exploitation.

Les parents seraient payés entre 40 et 60 000 Kwacha pour chaque enfant et par an pour le labeur des enfants. Il s'agit généralement d'enfants âgés de 8 à 15 ans.

"Je suis venu ici en juin de l'année dernière. Je m'occupe d'un troupeau de six vaches. Le propriétaire du bétail était d'accord avec mes parents. Ils paient mes parents pour le travail que je fais. Mais j'aimerais avoir des vêtements et des chaussures, à moins". C'est la voix d'un garçon de 15 ans Chilungamo.

Nous l'avons rencontré au Mozambique dans un village appelé Masoko. Il dit qu'il n'est pas ici par choix. Il dit que son rêve était de devenir médecin. Cependant, la pauvreté familiale l'a contraint à cette situation.

« J'ai abandonné l'école pendant que j'étais au Standard et je suis venu ici pour garder le bétail. Je m'occupe d'un troupeau de 17 vaches. Mais la maison me manque. Ma mère me manque. Elle n'est jamais venue me voir. Elle me manque », explique un autre garçon s'appelle James. Il a 11 ans. Lui aussi travaille au Mozambique. Au Malawi, il vient de Chakana dans le district de Dedza.

Nous avons également rencontré Joseph, 12 ans. Un Standard 2 abandonne le village de Kaboola, également à Dedza. Sa mère était ici la fin du mois dernier pour collecter de l'argent pour le travail qu'il fait " J'ai refusé de venir ici. Je leur ai dit que je devais être à l'école. Mais mes parents m'ont forcé. Ils ont dit que je ne serais pas ici pendant longtemps. J'aimerais continuer l'école. L'école me manque".

Ce ne sont que quelques-uns des nombreux enfants, tous des garçons que nous avons rencontrés dans les régions rurales du Mozambique, près du Malawi, travaillant comme "garçons de troupeau". Tous portaient des vêtements en lambeaux et se promenaient avec pas de chaussures. Un dénominateur commun de leurs sentiments est qu'ils devraient retourner à la maison et aller à l'école.

Lorsque David était en Standard 2, il a été contraint de voyager avec des étrangers au Mozambique. Il n'avait aucune idée d'où il allait et de ce qu'il y ferait. Il s'est soudainement retrouvé à garder du bétail. Il allait nourrir le bétail de six heures du matin à six heures plus tard.

Le traitement était dur. La plupart du temps, il n'a pas reçu de nourriture pour ses sorties dans la brousse. C'est ce qui l'a poussé à penser à s'évader. Il a marché à travers des buissons sur des chemins inexplorés jusqu'au Malawi. Heureusement, il a reçu de l'aide pour rentrer chez lui.

Dans un village appelé James au Mozambique, nous avons rencontré Gilibetiyo Shane. Il est éleveur de bétail. Il dit qu'il n'y a pas de secret sur ce qui se passe. Les enfants viennent travailler et leurs parents sont payés.

« Les meilleurs sont les garçons âgés de 12, 15 et 20 ans. Ils viennent soit du Malawi, soit du Mozambique. Tant que leurs parents sont d'accord, tout va bien. Nous payons les parents. Si les garçons viennent du Malawi, nous payons par mois pour chaque animal"

Migeriro Lesi vient du village de Basho au Mozambique voisin. Il partage les sentiments. Il blâme les parents et les tuteurs malawites pour la situation dans laquelle se trouvent les enfants. Il dit que les parents collectent les salires des enfants, ceux-ci devraient leurs acheter des vêtements.

« Ce ne sont que des parents gourmands, ils sont venus collecter de l'argent pour le travail de leurs enfants et n'achètent rien aux enfants. Être un garçon de troupeau est un travail difficile. À cause de la souffrance, certains enfants abandonnent. Les droits des enfants sont violés par leurs propres parents, pas par nous"

Le chef du village du groupe Fosa de Dedza est inquiet. Il reconnaît le problème mais dit qu'il est difficile de faire la police car les parents le font discrètement. Ils découvrent seulement que des enfants sont portés disparus.

"C'est lié à la pauvreté. Ces parents laissent partir leurs enfants sans même nous alerter, les chefs. Parfois, nous forçons les parents à ramener les enfants à la maison pour qu'ils poursuivent l'école"


Il dit que les forces de l'ordre ont le devoir immédiat d'arrêter les parents impliqués dans cette affaire.

Pour le directeur exécutif du Centre pour le droit de l'homme et de la Rehabilitation, Michael Kaiyatsa, il s'agit d'une preuve claire de la nécessité d'une éducation civique sur les dangers d'une mauvaise prise en charge parentale. Kaiyatsa croyait que la faute professionnelle était enracinée dans l'analphabétisme.

Pour la ministre du Genre, de l'Enfance et du Bien-être, Patricia Kaliati, le gouvernement agira contre les parents qui ne peuvent pas bien s'occuper des enfants. Mais certains parents à qui j'ai parlé pensent que les autorités ne comprennent rien et passent à côté de l'essentiel.

Aucun parent ne serait heureux de voir cela se produire. Des situations désespérées, des solutions désespérées, argumentent-ils. La pauvreté, me disent-ils, peut pousser les gens à faire des choses inimaginables.

La cible 8.7 des objectifs de développement durable de l'agenda 2030 appelle les nations à œuvrer pour mettre fin à toutes les formes de violence à l'encontre des enfants. Il s'agit d'un renouveau du désir mondial de veiller à ce que chaque enfant vive à l'abri de la négligence, des abus, de l'exploitation et de la peur.

Maxwell Matewere travaille pour les Nations Unies en tant que responsable des programmes nationaux responsable de la traite des êtres humains, de la drogue et des crimes. Voici comment il réagit à ce qui se passe à cet égard. Voici quelques-unes des lamentations de certains des garçons qui ont réussi à rentrer chez eux.

« J'ai vécu dans la brousse avec du bétail toute la journée. Le propriétaire des animaux était cruel avec moi. J'ai vraiment manqué l'école. Je suis content d'être de retour"

« J'ai décidé de revenir parce que le travail était trop lourd. Je suis rentré chez moi. J'ai quitté le Mozambique vers six heures du matin et est rentré à la maison vers deux heures de l'après-midi du lendemain. Je suis allé au Mozambique contre mon gré. J'ai été forcé par mes parents. C'est partout ici »

Ces évènements à Dedza sont une violation flagrante des droits des enfants à l'éducation. C'est du travail des enfants dans des proportions inacceptables.

Grace Nyenyezi Khombe est une sous-éditrice basée au Malawi pour Zodiak Broadcasting Station (radio, télévision et internet). Elle a reçu plusieurs prix pour le journalisme d'investigation féminin et est affiliée au Centre AmaBungane pour le journalisme d'investigation et Code for Africa.