GENÈVE, juin 1999 – Nous sommes à un moment crucial de l’histoire des travailleurs dans le monde. La première vague de la mondialisation est près de se briser et nous pouvons commencer à réfléchir de manière approfondie aux défis qu’elle pose et aux possibilités qu’elle offre.

C’est aussi un moment historique pour l’OIT en tant que gardienne des droits des travailleurs au sein du système des Nations Unies. Son nouveau Directeur général – le premier venu de l’extérieur du monde industrialisé – a choisi de mener l’organisation dans un effort concerté pour parvenir au travail décent pour chaque homme et chaque femme qui le souhaitent sur la planète.

Le premier trait caractéristique de la nouvelle vision de l’OIT est la formulation de son objectif: permettre à «chaque homme et chaque femme d’accéder à un travail décent et productif dans des conditions de liberté, d’équité, de sécurité et de dignité». La portée de cet objectif est véritablement immense: elle inclut tous les travailleurs où qu’ils soient, quel que soit leur secteur d’activité; elle ne concerne pas seulement les travailleurs syndiqués, ni les seuls salariés, mais aussi les travailleurs informels, les travailleurs indépendants et les travailleurs à domicile. L’OIT vise à répondre au terrible fait que «le monde est plein de personnes surchargées de travail et plein de chômeurs».

Cette universalité de la portée et des préoccupations et cette conception d’ensemble des objectifs constituent une alternative bienvenue à une action qui serait menée dans le seul intérêt de groupes de travailleurs particuliers… Bien sûr, l’universalité implique de faire face à de nombreuses et difficiles questions qui ne se poseraient pas si le domaine de préoccupation était restreint à des groupes plus réduits, tels que les travailleurs des secteurs organisés (abandonnant ceux du secteur informel) ou même à tous les salariés (excluant les travailleurs à domicile), voire à l’ensemble des actifs (excluant les chômeurs)… Les travailleurs se répartissent en plusieurs groupes distincts ayant leurs propres préoccupations et difficultés et demandent à l’OIT de prêter attention simultanément aux divers sujets de préoccupations qui les concernent…

La deuxième caractéristique de ce concept qui mérite d’être soulignée est l’idée de droits… Le cadre commence par la reconnaissance de certains droits fondamentaux, qu’ils soient l’objet d’une législation ou non, comme faisant partie d’une société décente. Les mesures pratiques qui découlent de cette reconnaissance peuvent aller au-delà d’une nouvelle législation et prendre la forme d’actions de types social, économique et politique… Cela s’inscrit dans le droit fil de l’approche générale progressivement adoptée par les Nations Unies d’une politique réaliste à travers une logique fondée sur des droits…

Une autre caractéristique distinctive de l’approche est qu’elle replace les conditions de travail et d’emploi dans un cadre économique, politique et social plus large. Par exemple, elle tient non seulement compte des exigences en matière de législation du travail et de pratiques, mais aussi de la nécessité d’instaurer une société ouverte et de promouvoir le dialogue social. La vie des travailleurs est bien sûr directement affectée par les règles et les conventions qui régissent leur emploi et leur travail, mais elle est aussi influencée, en fin de compte, par leur liberté de citoyen dont la voix peut agir sur les politiques et même sur les choix institutionnels.

En fait, il est possible de montrer que «la protection contre la vulnérabilité et les aléas» est, dans une grande mesure, conditionnée par le fonctionnement de la participation démocratique et par des mesures d’incitation politiques… L’absence de sécurité apportée par la démocratie peut n’être guère ressentie quand un pays a suffisamment de chance pour n’être confronté à aucune calamité et quand tout se déroule sans heurt. Mais l’insécurité qui découle des changements économiques ou d’autres circonstances (ou d’erreurs politiques non corrigées) peut se cacher soigneusement derrière l’apparence d’un Etat solide… Le rôle protecteur de la démocratie fait défaut quand on en a le plus besoin.

La vision globale de la société qui nourrit l’approche adoptée par l’OIT dans son concept de travail décent permet de mieux comprendre les besoins des institutions et les politiques en faveur des droits et des intérêts des travailleurs. Il n’est pas souhaitable de se concentrer uniquement sur la législation du travail puisque les gens ne vivent et ne travaillent pas dans un environnement cloisonné. Les liens entre les actions économiques, politiques et sociales peuvent être décisifs pour la réalisation des droits et la poursuite d’objectifs plus larges que sont l’obtention d’un travail décent et la possibilité de mener une vie satisfaisante pour les travailleurs.

Je me tourne maintenant vers la quatrième et dernière caractéristique de l’approche dont nous débattons. Alors qu’une organisation telle que l’OIT doit aller au-delà des politiques nationales (sans ignorer l’importance cruciale des actions menées par les gouvernements et les entreprises au sein des nations), il existe une distinction essentielle entre une approche «internationale» et une approche «mondiale». Une approche internationale parasite inévitablement les relations entre nations, parce qu’elle fonctionne par l’intermédiaire de pays et de nations distincts. Au contraire, une approche vraiment mondiale ne perçoit pas les êtres humains comme n’étant que (ou essentiellement) des citoyens de certains pays, et n’accepte pas non plus que les interactions entre citoyens de différents pays passent systématiquement par des relations entre nations distinctes. De nombreuses institutions mondiales, y compris celles qui occupent une place centrale dans nos vies professionnelles, doivent aller bien au-delà des limites des relations «internationales».

Les prémices d’une approche vraiment mondiale peuvent être facilement détectées dans l’analyse qui sous-tend la nouvelle direction prise par l’OIT. L’économie mondiale, qui est de plus en plus mondialisée, exige une approche elle aussi mondialisée des procédures sociopolitiques et éthiques fondamentales. L’économie de marché elle-même n’est pas simplement un système international; ses connexions mondiales s’étendent bien au-delà des relations entre nations.

Cette approche mondiale est bien sûr en partie l’héritage des mouvements sociaux de l’histoire mondiale. Ce riche héritage… peut être fructueusement invoqué pour relever le défi du travail décent dans le monde contemporain. L’approche universaliste du travail et des relations de travail peut être reliée à une tradition de solidarité et d’engagement. La nécessité d’invoquer une telle approche globale n’a jamais été aussi forte qu’aujourd’hui. Le monde économiquement globalisé, avec toutes ses possibilités et tous ses problèmes, appelle à une analyse tout aussi globalisée de la priorité du travail décent et des multiples exigences que cela impose aux dispositifs économiques, politiques et sociaux. Reconnaître cette nécessité inéluctable est en soi un début prometteur.