GENÈVE - Le rapport du BIT sur le VIH/sida dans le monde du travail n'est guère réjouissant: si l'accès aux traitements n'est pas élargi, le nombre de travailleurs enlevés au marché du travail par le VIH/sida passera à 48 millions d'ici à 2010 et à 74 millions d'ici à 2015, l'épidémie devenant alors l'une des premières causes de mortalité dans le monde du travail.

"C'est comme si toute la population d'un grand pays disparaissait de la surface de la terre", déclare Odile Franck, auteur du rapport. "Cela aura des répercussions énormes sur l'économie mondiale."

L'analyse porte sur cinquante pays ( Note 2) d'Afrique subsaharienne, d'Asie, d'Amérique latine et des Caraïbes et de deux régions développées. Elle montre que la destruction du "capital humain" accumulé au fil du temps et de la capacité de production des travailleurs et des employeurs, auront de lourdes conséquences pour la croissance du produit intérieur brut (PIB) et du PIB par habitant.

"Le VIH/sida ne constitue pas seulement un drame humain, il menace le développement économique et social à l'échelle mondiale", affirme le Directeur général du BIT, Juan Somavia. "Les décès et l'état d'affaiblissement des personnes atteintes par la maladie non seulement entraîneront un recul de la production et de l'emploi, ce qui compromettra la lutte contre la pauvreté et les efforts de développement, mais encore feront peser un poids supplémentaire sur toutes les sociétés, riches et pauvres."

Le rapport a été présenté à la quinzième Conférence internationale sur le sida, qui a eu lieu du 11 au 16 juillet à Bangkok. Il contient des projections inédites de l'impact du VIH/sida dans le monde du travail à l'échelle planétaire, qui ont été élaborées sur la base de données démographiques et épidémiologiques récemment mises au point par les Nations Unies et d'autres institutions.

Impact macroéconomique et conséquences sociales

L'étude du BIT montre que les conséquences directes et indirectes du VIH/sida sur la population active peuvent être évaluées en termes macroéconomiques. Dans les pays où ces conséquences étaient mesurables entre 1992 et 2002, le taux de croissance annuelle du PIB a diminué de 0,2 pour cent (ce qui équivaut à 25 milliards de dollars par an) et celui du PIB par habitant, de 0,1 pour cent (soit 5 dollars par habitant et par an).

Autres conséquences indiquées dans le rapport:

• L'épidémie aura des conséquences multiples pour les femmes des pays les plus touchés. Qu'elles exercent leur activité rémunératrice à la maison ou à l'extérieur, les femmes devront réduire le temps qu'elles consacrent à cette activité car ce sont en général elles qui s'occupent des malades. En outre, c'est parmi les jeunes femmes que le taux de prévalence du VIH augmente le plus. Enfin, là où les femmes pratiquent l'agriculture de subsistance (comme presque partout en Afrique), si elles ne sont pas elles-mêmes malades, la prise en charge des membres de la famille qui sont atteints du sida, la nécessité de remplacer les revenus auparavant gagnés par ceux-ci et l'attention à donner aux autres membres de la famille - surtout aux plus jeunes et aux plus âgés - empiètent parfois sur le temps qu'elles consacrent normalement à l'agriculture, les empêchant de pourvoir à l'alimentation du ménage et de veiller au bien-être de tous les membres de la famille.
• L'impact du VIH/sida sur la population active se fera sentir aussi bien dans les secteurs public et privé que dans l'agriculture et l'économie informelle, et aussi chez les femmes et les enfants des pays les plus touchés. Il sera particulièrement prononcé dans les secteurs de l'enseignement et de la santé où la proportion d'enseignants et de soignants succombant à la maladie pourrait, dans certains cas, atteindre 40 pour cent en 2010.
• Dans les régions rurales des pays les plus touchés, la situation économique des ménages démunis empire, la résistance des communautés aux chocs s'affaiblit et l'insécurité alimentaire s'aggrave encore.
• Les enfants pâtiront de l'incapacité dans laquelle se trouvent leurs parents de s'occuper d'eux et de les éduquer ou seront obligés d'abandonner l'école pour chercher du travail, ce qui non seulement nuira à leur santé mais encore les privera d'instruction et de formation. Dans ces conditions, la réalisation des objectifs relatifs à l'élimination du travail des enfants et à la promotion d'un développement durable pourrait être compromise.

"A l'échelon national, les pouvoirs publics doivent s'efforcer de résoudre les problèmes de capital humain et faire en sorte que l'offre et la qualité des biens et des services publics ne se détériorent pas", peut-on lire dans le rapport. "En outre, la politique nationale doit créer des conditions propices à une riposte efficace à l'épidémie, c'est-à-dire axée sur le cadre juridique, sur la préservation de l'enseignement et de l'emplois, sur l'insertion comme objectif de la stratégie de développement et sur la lutte contre la pauvreté."

Quelle action?

• Dans le monde du travail, la contre-attaque doit être menée sur plusieurs fronts. En 2001, l'OIT s'est dotée d'un programme et a rédigé la même année un Recueil de directives pratiques pour guider la riposte à l'épidémie, considérée comme un problème à part entière du monde du travail.
• Plusieurs pays ont modernisé leur législation en modifiant ou adoptant des lois qui sont de nature à atténuer l'impact du VIH/sida sur le lieu de travail et à protéger les droits des personnes contaminées ou malades.
• De nombreux pays s'efforcent de lutter contre l'épidémie en favorisant à la fois la prévention et l'accès aux traitements par le biais de mesures sectorielles de portée nationale, de mesures prises à l'échelon local pour combattre les préjugés et la discrimination, d'initiatives du secteur privé visant à promouvoir la prévention, de campagnes d'information incitant les travailleurs à modifier leur comportement et, enfin, de programmes de traitement sur les lieux de travail, que les entreprises commencent à considérer comme l'option la moins onéreuse pour conserver leur rentabilité et continuer à se développer.

Néanmoins, après avoir mis en évidence les conséquences tragiques du VIH/sida pour les travailleurs, les populations rurales et l'économie, le BIT affirme que le lieu de travail renferme lui-même des éléments de solution extraordinairement prometteurs.

"Le lieu de travail est l'endroit idéal pour une approche globale du VIH/sida", explique Odile Frank. "Le travail fournit un espace - le lieu de travail - où il est particulièrement utile de parler du VIH/sida, où les techniques de prévention peuvent être transmises directement et où les traitements donnent parfois des résultats exceptionnels."

En outre, la nature tripartite de l'OIT offre à celle-ci des moyens d'action dont aucune autre organisation internationale ne dispose et qui lui permettent de mobiliser les gouvernements, les travailleurs et les employeurs pour transmettre des informations sur les traitements et des messages de prévention jusque dans les coins les plus reculés du monde du travail.

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Note 1 - HIV/AIDS and work: Global estimates, impact and response 2004, Programme de l'OIT sur le VIH/SIDA et le monde du travail, Bureau international du Travail, Genève, 2004, ISBN 92-2-115824-1. Peut être consulté à l'adresse: www.ilo.org/aids.

Note 2 - Le rapport porte sur une quarantaine de pays dans lesquels le taux de prévalence du VIH était estimé à plus de 2 pour cent en 2001, cinq pays où il se situait entre 1,5 et 2 pour cent et cinq pays comptant au moins un million de personnes contaminées ou malades. Ce sont 35 pays d'Afrique subsaharienne, huit pays d'Amérique latine et des Caraïbes, cinq pays d'Asie et deux pays de régions développées. Voir le tableau 1 du rapport pour les données régionales et par pays, à partir de la page 72.

Note 2 - A la fin de 2003, dans les 50 pays examinés dans ce rapport, la prévalence du VIH chez les personnes âgées de 15 à 49 ans variait de moins de 1 pour cent à près de 40 pour cent. Dans les tableaux, les taux de prévalence nationaux et toutes les autres données sont classés par région et en ordre alphabétique. Chaque tableau indique également la prévalence régionale moyenne, pondérée en fonction de la population de chaque région étudiée et des 50 pays pris ensemble.