Journée mondiale de lutte contre le SIDA 2004 VIH/SIDA et monde du travail: les femmes portent le plus lourd fardeau

La proportion de femmes en âge de travailler qui sont atteintes du VIH/SIDA va en grandissant dans toutes les régions du monde, d'après le programme du BIT sur le VIH/SIDA et le monde du travail. Le dernier rapport "Women, girls, HIV/AIDS and the world of work", décembre 2004, du BIT publié à l'occasion de la journée mondiale de lutte contre le SIDA révèle que la proportion de femmes parmi les adultes vivant avec le VIH/SIDA a progressé de 43 à 57 pour cent entre 1998 et 2003, et continue encore d'augmenter. En Afrique sub-saharienne, les femmes représentent 57 pour cent de tous les adultes séropositifs, et trois-quarts des jeunes vivant avec le VIH sont des jeunes filles. Sur ce sujet, le "BIT en ligne" s'est entretenu avec Odile Frank, du programme du BIT sur le VIH/SIDA.

Article | 30 novembre 2004

GENÈVE - La proportion de femmes en âge de travailler qui sont atteintes du VIH/SIDA va en grandissant dans toutes les régions du monde, d'après le programme du BIT sur le VIH/SIDA et le monde du travail. Le dernier rapport "Women, girls, HIV/AIDS and the world of work", décembre 2004, du BIT publié à l'occasion de la journée mondiale de lutte contre le SIDA révèle que la proportion de femmes parmi les adultes vivant avec le VIH/SIDA a progressé de 43 à 57 pour cent entre 1998 et 2003, et continue encore d'augmenter. En Afrique sub-saharienne, les femmes représentent 57 pour cent de tous les adultes séropositifs, et trois-quarts des jeunes vivant avec le VIH sont des jeunes filles. Sur ce sujet, le "BIT en ligne" s'est entretenu avec Odile Frank, du programme du BIT sur le VIH/SIDA.

Quels sont les effets du VIH/SIDA sur la force de travail?

On estime à 37 millions le nombre de personnes en âge de travailler qui sont contaminées par le VIH. Ainsi, la population active a perdu 28 millions de travailleurs depuis le début de l'épidémie du VIH/SIDA ( Note 1). En l'absence d'un accès accru au traitement, les pertes vont atteindre 74 millions de personnes en 2015, faisant du VIH/SIDA l'une des principales causes de mortalité dans le monde du travail. Il y a une reconnaissance grandissante de l'impact du VIH/SIDA sur les économies nationales, et il est évident que les femmes portent la part la plus élevée des conséquences.

Comment expliquez-vous la part grandissante des femmes vivant avec les VIH/SIDA?

Il est vrai que les personnes qui décèdent du SIDA dans les pays développés sont désormais majoritairement des femmes. Le risque de transmission est grand pour les jeunes filles et les femmes: au niveau mondial, les femmes représentent 60 pour cent des personnes nouvellement contaminées. Dans le contexte actuel de pauvreté, de niveau d'éducation peu élevé et d' accès limité aux ressources, les jeunes femmes et jeunes filles de 15 à 24 ans courent un plus grand danger d'être contaminées par le VIH que les jeunes hommes. En Afrique et dans les Caraïbes, ce sont deux fois plus de jeunes femmes que de jeunes hommes qui vivent avec le VIH, et dans certaines régions d'Afrique de l'Est et du Sud, ce sont jusqu'à six fois plus de jeunes femmes que d'hommes qui sont contaminées. Dans certaines zones, cela va jusqu'à un tiers de adolescentes qui sont infectées.

La féminisation de l'épidémie est plus accentuée en Afrique sub-saharienne. Comment l'expliquez-vous?

La différenciation du taux de prévalence entre hommes et femmes en Afrique sub-saharienne a démarré plus tôt et s'est accentuée plus rapidement. L'Afrique bénéficie d'une population jeune et ce sont principalement les jeunes qui sont contaminés par le VIH. Pourtant, l'Afrique ne peut se permettre de perdre des jeunes femmes en si grand nombre. Les jeunes femmes sont essentielles pour la croissance des économies africaines, tout comme pour la famille, la communauté et l'éducation des générations futures. En tout, au niveau mondial, les jeunes des deux sexes comptent pour la moitié des nouveaux cas, et deux tiers se trouvent en Afrique.

Quel est l'impact sur le développement de ces pays?

Parce que les jeunes deviennent séropositifs plus rapidement que la population en général, le développement humain présent et futur est ralenti et le progrès vers un développement durable est menacé. Les jeunes, filles et garçons, forment cette nouvelle génération de travailleurs qui produit et qui consomme les biens et services. Ce sont également les entrepreneurs et les créateurs de demain. Le fort taux de prévalence parmi eux signifie que la population active va se trouver réduite, que beaucoup feront tout pour essayer de travailler quand ils sont malades, et que leurs enfants souffriront du manque de soin et d'encadrement de la part de leurs parents.

La plupart de ces jeunes personnes prennent déjà soin de parents malades et mourants. En 2003, il y avait plus de 12 millions d'enfants en Afrique qui avaient perdu un de leur parents ou les deux du SIDA, et les plupart de ces orphelins n'avaient pas de mère. Ces jeunes paient le prix fort en matière d'éducation quand ils sont obligés de quitter l'école du fait des soins qu'ils doivent donner ou de leur difficulté à trouver du travail. La plupart des filles sont souvent les premières à interrompre leurs études. Du coup, elles sont encore moins préparées à travailler et risquent de sombrer dans la misère extrême.

Est-ce que leur rang peu considéré dans la société et sur le marché du travail accroît les risques auxquels les femmes font face?

Plus grande est la discrimination envers les femmes et plus basse est leur condition sociale, plus important est le risque qu'elles encourent face au VIH/SIDA. La plus grande menace pour les femmes consiste dans le fait que ce n'est pas leur propre comportement qui les expose, mais celui des hommes. Le statut social inférieur des femmes est le facteur principal de risque. Dépendance, pauvreté et crainte de la misère renforcent leur possibilité d'être contaminée.

Quelle est la part que joue la violence sexuelle au travail?

Les femmes peuvent être exposées au risque d'être harcelée et abusée sexuellement sur le lieu de travail. Elles font face à des pressions pour avoir des relations sexuelles en l'échange d'une embauche ou d'une promotion, ou pour éviter un licenciement. Une recherche réalisée dans un pays d'Afrique dans les industries de transformation ou dans le secteur du café et du thé a montré que les femmes expérimentent au quotidien violence et harcèlement à leur travail. Plus de 90 pour cent des femmes interrogées avaient subi ou observé des abus sexuels sur leur lieu de travail et 70 pour cent des hommes considéraient le harcèlement sexuel des femmes comme normal.

Dans un climat de violence quotidienne envers les femmes, la peur de la violence à venir peut l'empêcher de refuser les relations sexuelles ou de demander l'utilisation de préservatif ou d'un tout autre moyen de protection.

Comment les sociétés peuvent-elles éviter la perte de femmes en âge de travailler du fait du VIH/SIDA?

Nous devons nous battre sur plusieurs fronts. Le défi est de poursuivre deux lignes d'action parallèle en même temps. C'est urgent de se préoccuper du problème du SIDA maintenant et les femmes doivent recevoir toute notre attention. En même temps il faut s'occuper des causes de la transmission du VIH, et la prévention est un des remèdes-clés. Pour renverser la tendance la voie est tracée: il faut maintenant de la volonté politique, de la détermination et des ressources financières adaptées. Réduire la transmission du VIH, sensibiliser les femmes au risque de transmission, leur donner les moyens directs de prévention est bien sûr essentiel; mais tout aussi essentiel est la nécessité de réduire la pauvreté, transformer les pratiques sur le lieu du travail, mettre les filles à l'école, leur donner une formation, et rehausser le statut des femmes par une législation appropriée.


Note 1 - "HIV/AIDS and work: global estimates, impact and response", 2004, Organisation internationale du Travail, Genève, juillet 2004. Disponible en anglais sur www.ilo.org/aids et www.ilo.org/publns.