A medida que las economías y las sociedades se vuelven más independientes, la necesidad de aumentar nuestro conocimiento sobre el mundo del trabajo se torna cada vez más importante. Es esencial contar con información precisa y oportuna sobre el mercado de trabajo, puesto que la información permitirá dar respuesta a preguntas tales como:

• ¿qué tipo de actividades económicas realizan los países y las personas?
• ¿qué tamaño tiene la fuerza de trabajo y cómo se integra?
• ¿cómo se refleja el nivel de desarrollo económico en un mercado laboral nacional?
• ¿cuántas personas desempleadas hay que están buscando trabajo?
• ¿cuántas horas trabaja la gente y cuánto gana por su trabajo?
• ¿qué tipo de desigualdades existen en el empleo?
• ¿cómo se desenvuelven grupos específicos, como las mujeres y los jóvenes, en el mercado de trabajo?

Para responder a estas preguntas, es preciso analizar un gran volumen de estadísticas. A nivel nacional, la información estadística suele ser compilada por los institutos nacionales de estadística y los ministerios de trabajo. A nivel mundial, la OIT desempeña un papel vital en la compilación, el análisis y la divulgación de información a la comunidad internacional. El Departamento de Estadística mantiene series estadísticas pertinentes e información metodológica en publicaciones habituales de la OIT, así como en su base de datos estadísticos en línea, LABORSTA. El Sector de Empleo también cuenta con numerosos recursos - que se enumeran a continuación - que tienen por objeto divulgar información sobre el mercado de trabajo y determinar ineficiencias (y prácticas óptimas) en el mismo, como por ejemplo la subutilización laboral y el déficit de trabajo decente. Además, busca orientar a los mandantes acerca del uso de la información sobre el mercado de trabajo cuando elaboren y hagan el seguimiento de sus políticas, con el fin de lograr el bienestar de los trabajadores y simultáneamente promover el crecimiento económico.